Se produce cuando los finos vasos sanguíneos de la retina comienzan a dañarse. Se bloquean y se hinchan, impidiendo la circulación normal de la sangre y el oxígeno, y comienzan a filtrar sangre derramándola en la retina y la mácula. En una etapa inicial, estos cambios en los vasos sanguíneos puede que no produzcan síntomas visuales hasta etapas más avanzadas de la enfermedad. En la retinopatía Proliferativa (la etapa más avanzada) comienzan a formarse nuevos vasos sanguíneos para reemplazar los dañados. Al ser estos más débiles y provenientes de un crecimiento anormal, se dañan mas fácilmente, produciendo mas hemorragias que pueden comprometer la agudeza visual ocasionando una grave pérdida de visión.

La causa principal de la Retinopatía Diabética, es la alta concentración de azúcar en la sangre debido a la Diabetes Mellitus y una presión arterial mal controlada, entre otros factores.

Las personas diabéticas son el principal grupo de riesgo. Un mal control de la diabetes y de la presión arterial son los principales factores de riesgo para desarrollar una retinopatía diabética. El embarazo en una mujer diabética, podría aumentar también el riesgo de desarrollarla, por eso es importante el control oftalmológico durante los primeros 3 meses de embarazo.

Puede diagnosticarse en un examen oftalmológico de rutina, pero especialmente realizando un fondo de ojos con dilatación de pupilas. En caso de que el oftalmólogo observara alguna anormalidad en su retina, podría pedir la realización de una angiografía fluoresceínica para ver con mas detalle los vasos sanguíneos de la retina, y/o una tomografía de coherencia óptica para conocer el espesor de la misma y buscar algún cambio en la macula lútea.

Inmediatamente después del diagnóstico de su diabetes.

Los vasos sanguíneos dañados de la retina suelen bloquearse y sangrar, y producir graves cambios en su retina y macula, derivando en una disminución visual.

Generalmente en estadíos iniciales la Retinopatía Diabética no presenta síntomas. Por esto mismo, NO ESPERE A TENER SÍNTOMAS para realizar los controles oftalmológicos adecuados. Sin embargo, usted podría experimentar principalmente, la visualización de manchas o puntos oscuros y flotantes en varios sectores de su campo visual. También visión borrosa o doble, anillos brillantes alrededor de las luces, luces centelleantes o puntos ciegos, dolor o presión en uno o ambos ojos, puntos ciegos en los extremos del campo visual, disminución de la visión nocturna. Incluso si la macula es afectada, podría notar un deterioro en su visión central que le impedirá ver los detalles de los objetos.

Aproximadamente, el 2% de todas las personas que han tenido diabetes durante 15 años se queda ciego, mientras que un 10% desarrolla graves deficiencias visuales.

Otras enfermedades oculares asociadas a los cambios en los ojos producidos por la diabetes son la Catarata, el Glaucoma y el Edema Macular que afecta la visión central. Las personas con diabetes desarrollan catarata a una edad más temprana que las personas que no tienen diabetes. Una persona con diabetes tiene casi el doble de riesgo de desarrollar el glaucoma. Y, así como con la retinopatía diabética, mientras más tiempo se tenga diabetes, mayor es el riesgo de desarrollar Glaucoma. Una Retinopatía Proliferativa avanzada también puede producir un Edema Macular, y una condición aún mas grave como el Desprendimiento de la Retina.

La diabetes es una enfermedad que puede ocasionar graves problemas de salud. La mejor manera de prevenir cualquier enfermedad ocular y de salud asociados a la diabetes, es la detección y el tratamiento temprano de la enfermedad. Si tiene diabetes, hágase un examen de los ojos que incluya dilatación de las pupilas por lo menos una vez al año, y manténgase saludable siguiendo estos consejos: · Tome sus medicamentos como le fueron prescriptos. · Mantenga un peso saludable. · Haga actividad física regularmente. · Controle los niveles de azúcar en la sangre, la presión arterial y el colesterol. · No fume.

No, no existe una cura actualmente para la Retinopatía. Solo se puede frenar su avance mediante exámenes oftalmológicos frecuentes que permitan tratar la Retinopatía a tiempo, y un control adecuado de la diabetes.

Existen tratamientos que son eficaces para detener su avance y conservar la visión existente al momento de diagnosticarla. Por eso es importante el diagnostico temprano de la Retinopatía, para así evitar el progreso de la enfermedad y la pérdida de visión.

Existen tratamientos láser como el de Fotocoagulación láser, que permite sellar los vasos sanguíneos para que dejen de sangrar y puede retardar, e incluso evitar, el crecimiento anormal de nuevos vasos sanguíneos. Para casos de Retinopatía mas avanzados, donde las hemorragias son muy densas y el humor vítreo se ve comprometido, usualmente se recurre a la cirugía de Vitrectomía, que consiste en drenar el humor vítreo y la sangre de dentro del ojo para reemplazarla por una solución cristalina que permita el paso normal de la luz hacia la retina, y restaure en ciertos casos la agudeza visual perdida debido a las hemorragias dentro de la cavidad vítrea.

La duración dependerá de la severidad del caso a tratar. Para los casos de tratamientos con láser, usualmente se necesitan varias sesiones, debido a que se realizan entre 1000 y 2000 disparos con el láser. La cirugía de vitrectomía se realiza de una sola vez.

El tratamiento láser puede reducirle un poco la visión para los colores y la visión nocturna, pero le hará conservar la visión restante. Este tratamiento es mas efectivo si se realiza antes de que los vasos sanguíneos empiecen a sangrar. Debido a que estos tratamientos no curan la Retinopatía, siempre correrá el riesgo de que se produzcan nuevas hemorragias, y en estos casos, necesitara repetir alguno de los tratamientos más de una vez.

Ambos tratamientos son muy eficaces y ayudan a reducir la pérdida de la visión. Las personas con retinopatía proliferativa tienen una probabilidad de menos del 5% de quedar ciegos dentro de los cinco años después de haber obtenido el tratamiento oportuno y apropiado. El tratamiento con láser, puede detener la progresión de la enfermedad en un 60-70% de los casos.

Es muy importante que sus controles oftalmológicos sean periódicos y en la frecuencia indicada por su oftalmólogo. Esto ayudará a impedir futuras complicaciones debido a la enfermedad y a administrar un tratamiento precozmente para evitar una pérdida de visión prevenible.

Si usted ha perdido parte de su visión por la retinopatía diabética, pregúntele a su oftalmólogo sobre servicios y aparatos para la baja visión que puedan ayudarle a aprovechar lo más posible la visión que le queda. Pídale que lo refiera a un especialista en baja visión. Existen organizaciones y clínicas especializadas en baja visión que pueden proveerle información sobre servicios para la baja visión, entrenamiento y otros servicios especiales para personas con deterioro visual.